Trong nỗi buồn thua trận trước Bournemouth, Mikel Arteta tìm được nguồn an ủi từ Declan Rice. Hay nói đúng hơn thời điểm này, tiền vệ người Anh trở thành niềm hy vọng lớn nhất của Arsenal. Rice đã chứng minh chỉ cần có một điểm tựa, anh có thể nhấc bổng cả thế giới. Và điểm tựa đó không ai khác ngoài Thomas Partey.
Bàn thắng vào lưới Bournemouth đến từ một pha phối hợp hoàn hảo của bộ ba tiền vệ Arsenal. Partey che bóng chắc chắn trước khi chuyền lên phía trước cho Martin Odegaard, người dẫn bóng tốc độ rồi chọc khe để Rice băng xuống như một mũi tên. Pha bứt tốc vượt qua Kepa rồi ghi bàn vào lưới trống cho thấy sự nhạy bén không khác nào một tiền đạo của Rice. Nhưng trước đó, Odegaard đã làm tốt nhiệm vụ kiến thiết còn Partey vững chãi và tỉnh táo.
Thiếu một trong ba mắt xích trên, hệ thống của Arsenal sẽ gặp trục trặc. Đặc biệt là vị trí của Partey. Ở trận bán kết lượt đi Champions League với PSG, tiền vệ người Ghana bị treo giò và Rice phải lùi về trám vào vị trí số 6. Cựu tiền vệ West Ham đã gặp nhiều khó khăn trong vai trò lùi sâu, kém hiệu quả trong khâu phát động tấn công do không giỏi thoát pressing và chơi quá xa khung thành đối phương.
Rice chỉ phát huy những phẩm chất ưu tú của mình nếu được chơi ở vị trí số 8. Khi đó, tiền vệ 26 tuổi sẽ trở nên lợi hại trong các pha dẫn bóng táo bạo, khả năng di chuyển rộng và kỹ năng dứt điểm khá toàn diện. Đó là lý do tại sao 5/8 bàn thắng của Rice ở mùa giải này đến trong các trận đấu cho Thomas Partey. Tuyển thủ Ghana là một trong các tiền vệ trụ xuất sắc nhất châu Âu lúc này. Có Partey dọn dẹp ở khu trung tuyến, Rice mới được tự do băng lên hỗ trợ tấn công.
Không chỉ Rice mà cả Odegaard cũng trở nên thoải mái hơn khi có Partey bên cạnh. Lối chơi của Arsenal bị phụ thuộc không nhỏ vào Partey, điều đã được chứng minh ở trận thua PSG khi hàng tiền vệ Arsenal quay cuồng trước hàng tiền vệ siêu kỹ thuật của đội bóng Pháp.
Muốn lội ngược dòng trước PSG, Arsenal cần bộ ba hoàn chỉnh gồm Partey, Odegaard và Rice. Mỗi người một việc nhưng đều có sự bù đắp và gắn kết ăn ý. Trong đó Rice sẽ là niềm hy vọng…trên hàng công trong bối cảnh Arsenal không có nổi một tiền đạo ra hồn. Và màn trình diễn thuyết phục trước Bournemouth cho thấy Rice đã lên đạn sẵn sàng.
Cột mốc đặc biệt của Rice
Cuộc chạm trán Bournemouth đánh dấu trận đấu thứ 100 của Declan Rice trong màu áo Arsenal. Và tiền vệ người Anh đã kỷ niệm cột mốc đặc biệt bằng một pha làm bàn đẳng cấp. Rice tới Arsenal vào mùa hè 2023 với giá 100 triệu bảng từ West Ham. Tiền vệ 26 tuổi đã chơi tổng cộng 100 trận trên mọi đấu trường cho Arsenal, ghi 15 bàn thắng và có 20 đường kiến tạo.
