Phong độ sa sút và mối lo từ hàng thủ
Từ vị thế cạnh tranh chức vô địch Premier League đến giờ đây phải lo lắng giữ lấy vị trí trong top 3 – Arsenal đang trượt dài vào thời điểm hệ trọng nhất của mùa giải. Trận thua 1-2 trước Bournemouth ngay trên sân nhà Emirates không chỉ khiến thầy trò Mikel Arteta thêm phần hoang mang, mà còn bộc lộ rõ những vấn đề nghiêm trọng trong cách tổ chức phòng ngự, đặc biệt ở các tình huống cố định.
HLV Arteta mô tả thất bại này bằng những từ ngữ đầy cảm xúc: "giận dữ, thất vọng và đau buồn". Sự giận dữ ấy là có cơ sở, khi Arsenal để thua bởi hai bàn đến từ những bài đá phạt tưởng chừng đơn giản: một pha ném biên dài được Dean Huijsen kết thúc bằng cú đánh đầu, và bàn còn lại từ tình huống phạt góc khi Evanilson tận dụng sự lộn xộn ở cột xa.
Thống kê chỉ ra rằng Arsenal đã thủng lưới tới 12 lần từ các tình huống cố định ở Premier League mùa này – chỉ kém 4 đội đang ở nhóm cuối bảng. Họ cũng đã mất 21 điểm trong thế dẫn trước ở mùa giải này. Những con số ấy gióng lên hồi chuông báo động cho đội bóng vốn được xây dựng trên nền tảng kiểm soát bóng và tổ chức chiến thuật khoa học.
Tổn thất lực lượng và tâm lý rệu rã
Tệ hơn nữa, thất bại này khiến Arsenal bị đẩy sâu vào cuộc đua giữ lấy vị trí thứ 2, khi mà Man City và Newcastle đang bám đuổi sát phía sau. Nhưng quan trọng hơn cả là tâm lý nặng nề mà họ phải mang theo trước trận bán kết lượt về Champions League với PSG – nơi Arsenal đang bị dẫn 0-1 và cần một màn trình diễn hoàn hảo nếu muốn làm nên lịch sử.
Jurrien Timber – hậu vệ đa năng người Hà Lan – đã bỏ lỡ trận gặp Bournemouth và khả năng trở lại cho trận PSG vẫn bỏ ngỏ. Đội trưởng Martin Odegaard thì dính chấn thương chân sau một tình huống không rõ ràng, khiến anh tập tễnh trong phần cuối trận.
Về phần mình, Arteta không đổ lỗi cho trọng tài – dù bàn ấn định tỷ số 2-1 của Evanilson đã bị VAR xem xét khá lâu trước khi được công nhận. Thay vào đó, ông thẳng thắn thừa nhận: “Khi bạn phòng ngự các pha bóng chết như thế, ở giải đấu này, bạn sẽ bị trừng phạt”.
Ngay cả thủ môn David Raya, người từng là điểm tựa chắc chắn, cũng có những pha xử lý thiếu chính xác. Một tình huống chuyền hỏng ở hiệp một suýt khiến Arsenal thủng lưới từ khoảng cách 40 mét, còn ở bàn thua thứ hai, anh cũng không thực sự làm chủ không gian trong vòng cấm.
Trên hàng công, Bukayo Saka mờ nhạt, Declan Rice – người ghi bàn mở tỷ số – bị thay ra giữa hiệp hai. Những toan tính của Arteta nhằm xoay tua đội hình, giữ sức cho Champions League, lại vô tình khiến lối chơi Arsenal thiếu sinh khí và chậm nhịp.
Hướng về Paris với niềm tin đang lung lay
Sau tất cả, Arsenal rời sân trong tiếng la ó từ các khán đài sân Emirates. HLV Arteta thừa nhận: “Chúng tôi vẫn chưa chắc chắn giành suất dự Champions League mùa sau. Chúng tôi chưa xứng đáng với vị trí thứ hai”.
Arsenal chỉ còn ba vòng đấu nữa ở Premier League để giữ lấy ngôi nhì bảng. Đó là chuyến làm khách tại Anfield trước Liverpool, tiếp Newcastle, và kết thúc mùa giải bằng trận gặp Southampton trên sân khách. Ngoài Southampton, hai đối thủ còn lại của Pháo thủ đều không dễ chơi. Vậy nên, nguy cơ mất top 2 là hoàn toàn có thể.
Và trước mắt, màn tái đấu với PSG cũng được dự đoán là khá khó khăn. Không chỉ thua kém về tỷ số khi thất bại 0-1 trên sân nhà ở lượt đi, thể lực cũng là vấn đề với Arsenal. HLV Arteta đã phải dùng đội hình gần như mạnh nhất đấu Bournemouth trong khi PSG thay 10/11 vị trí (chỉ giữ lại Neves) ở trận thua Strasbourg.
Arteta sẽ phải gấp rút giải quyết bài toán về thể lực, tâm lý và phòng ngự – nếu không muốn nhìn thấy cả mùa giải trôi qua trong tiếc nuối.
